年，日军已兵临城下的北平，一个英国少女被杀害并戮尸，死相极惨。这起当年轰动一时的案件，早已蒙上了厚厚的历史尘埃。不过经由姜文在《邪不压正》里提及，重又勾起了人们的兴趣。
姜文是从保罗法兰奇（PaulFrench）的书中了解到这桩悬案的，征得他的同意后，把其中一些情节用在了电影里。现在，这本获奖无数的《午夜北平》终于出了中文版。
“爱伦坡奖”得主的中国情结
出现在上海市中心一栋写字楼的保罗法兰奇，与想象中的作家形象差异甚大。他看上去更像一名军人，身材高大，两道剑眉挂在一张方脸上，高高的眉骨下，细长条眼睛藏在深陷的眼眶里。
年前的很多年里，他在上海经营着一家广告公司。在他家所在的江宁路上，周围邻居经常能够看到这个老外从公寓踱步出来，到定西路、新华路、华山路那一片散步。时间充裕的话，他还会顺道去中山公园逛逛。没人知道，闲逛的时候，他脑子里正转悠着怎样惊险的故事。
法兰奇散步的地方，曾是上海的公共租界，历史小说《罪恶之城》的故事就发生在这里。在这个英国人眼中，这片土地是“外国势力之外的区域”，“甚少有警察来管，很多人在这里犯罪，一切都乱哄哄的”。乱哄哄的地方，往往是奇异故事的滋生地。《罪恶之城》写的是年代“孤岛时期”的上海，两个外国人走私、贩毒的故事，他们身后的世界散发着俗丽邪恶的末世气息。
法兰奇对民国时期的上海和北京很感兴趣，原因或许可以追溯到他的祖父，一名曾于年代驻守上海、香港和威海卫的英国军人。从小，他就听祖父说起许多关于上海的奇闻异事，那时候的上海生活，对一名英国军官来说是如何美轮美奂、自由自在并充满惊喜。法兰奇在中国住了20多年，写了很多关于中国的故事和评论。前不久，他又来到了上海和北京，向人们介绍他的另一部作品，那便是《午夜北平》。
正是《午夜北平》，让他成了世界范围内的畅销作家，带给他诸多奖项，上了《纽约时报》好书榜，被英国一家电视台拍成剧集，还为他赢得了堪称侦探小说界奥斯卡的“爱伦坡奖”最佳罪案实录奖。
正如奖项名称所示，虽然被英国《金融时报》称为“用阿加莎克里斯蒂的技巧讲述了这个令人扼腕的故事”，但《午夜北平》不是一部小说，而是一部扎扎实实的“罪案实录”。它不光“侦破”了年北平城里一桩耸人听闻的悬案，也记录了当时北平的政治环境和风土人情。
藏在小小注脚里的悬案
如果不是法兰奇恰巧被埃德加斯诺传记中一条小小注脚吸引，可怜的英国汉学家倭讷和他的女儿帕梅拉都将永难瞑目。
在那条注脚里，斯诺提到，有人在北平离他家不远处找到一具被肢解的尸体。邻居的惨死让斯诺的妻子海伦非常紧张。死者是19岁的英国少女帕梅拉，她的父亲倭讷（EdwardTheodoreChalmersWerner，~）是著名汉学家，曾担任英国驻华领事。但凶手一直没被抓到。
法兰奇那晚看着书就睡着了。第二天醒来，他心头涌上的第一个念头就是这桩悬案。这位作家相信，“如果你早上第一时间就想起了头天晚上随意读到的某些东西，这通常说明你读到的是一个极好的故事”。
这个故事的确吸引人：年战争阴云笼罩下的北平、19岁的英国少女、古怪而有学问的外交官父亲、对不正当性行为的暗示、城中弥漫着的恐怖气氛和窃窃私语、残忍的谋杀手段以及悬而未决的结局……所有这些，推着他开始了找寻真相之旅。从年的北平报纸入手，他先后在北京、上海、香港和伦敦寻找档案。
“在年北平的报纸上，这桩案件几乎每天都是头版头条，因为死的是一个英国人，一个外交官女儿，而且死状极为残忍。”帕梅拉的尸体，每一根肋骨都被向外折断，脸被砍得模糊不清，内脏几乎被掏空。围城日军的一次袭击已让北平的中国人和外国人心惊胆战，而一个英国上流社会姑娘的惨死，更被视为这座城市的凶兆。流言蜚语传遍大街小巷，因为一直找不到凶手，底层社会传播着狐狸精的故事，英国人则私下对几桩丑闻窃窃私语。这一切，都发生在大战前夜。
案件牵涉到北平的各个阶层，住在帕梅拉家附近的海伦也为之夜不能寐，神志恍惚。命案发生的时候，斯诺即将完成《西行漫记》最后一稿。这本书记录了他本人和红军在年共度的岁月，有对毛泽东的采访，以及对蒋介石政府腐败的抨击。
当时，戴笠等人的蓝衣社正为国民党清除敌人，接连发生的暗杀，搞得人心惶惶。海伦断定，他们夫妇都在这些秘密警察的黑名单上。而且，斯诺家和帕梅拉家仅仅相隔两个院子，位于胡同的同侧，海伦每天也都会骑车经过命案发生的狐狸塔下。所以她相信原本会死的人是她，只是因为杀手在黑暗中看错，才误杀了帕梅拉。
这桩动用了中英两国高级警官的案子，终究还是在各种势力的干涉下不了了之。直到70年以后，才有另一个人
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