我国著名建筑学家梁思诚先生说：“中国古民居欲求三四百年以上之住宅，殆无存者。”然而在今天甘肃省天水有一处年历史的胡氏民居，它是西北地区唯一现存的明代品官府第，在全国范围内其规模也是不多见的古民居。由于西北地区的干燥气候，使得天水这些砖木结构的古民居得到了很好的保存，胡氏民居由南宅子和北宅子两处四合院组成，自明朝至民国都是当地胡家望族的私人宅院。
胡家是天水名门望族，其先祖在元末随明太祖朱元璋从安徽凤阳起兵，出战甘肃定西失利，后随镇守陕西督都指挥使胡德济平定陇右，定居当时属陕西管辖的天水马跑泉，风水先生看了胡家宅院的风水后，说以后胡家一定能出大官。果不其然，在经过了胡家几代人的悉心经营后，终于在明嘉靖戊午年由秦州胡氏第六代传人胡来缙高中举人，起先任北京大兴知县，后来升迁到户部郎中，再后来出任山西按察司副使、雁门兵备道。在职时，胡来缙革除旧弊，很有政绩，为官清正，不畏权贵，深受当地百姓爱戴。退休后的胡来缙来到天水老家，于明万历三十六年(公元年)始建私宅南宅子，建成后占地面积平方米，建筑面积平方米，有大、小12个院落、78座单体古建筑，南宅子距今已有整整年历史了。
北宅子的建造者是胡来缙的次子胡忻，字慕之，号慕东，他出生两年后他父亲就中举做官了，因此他也是一位标准的“官二代”，胡忻从小聪慧过人，良好的家境加上严格的教育，据当地方志记载：“公生而颖敏，弱冠沈毅有大志，举止异常。”胡忻考33岁时中了进士做了官，初任山西临汾知县，以后升为工部给事，官至太常寺少卿署正卿。他是胡氏家族中成就最高的一位，在今天天水当地还流传这一段民谣，“牛头山，尖对尖，胡家出了伴君官”。牛头山是麦积区马跑泉背靠小陇山的一段，两山如牛头环抱着马跑泉镇，民间认为这是马跑泉山脉灵气的表现，胡家出的一位伴君的大官便是胡忻，在职期间他曾多次直言上奏针砭时弊，被人们赞誉为“北海瑞”。万历四十三年(公元年)胡忻开始在家乡修建北宅子，与南宅子相较，北宅子规模更为宏大。
南宅子、北宅子地处在天水市中心黄金地段，其中南宅子门前一棵巨大的国槐，四个人合起来才能抱住，光是这棵年的大树，就已经是著名的古木了，据说在南宅子与北宅子中间的大街上，民国时期还有一处牌坊，上面有明代户部尚书李三才题写的“父子乡贤”四个大字。胡来缙和胡忻父子为官正直清廉，逝世后均被万历皇帝诰赐“崇祀乡贤祠”，在等级森严的封建社会明王朝，胡氏父子修建这样规模的宅院，其建筑布局、结构形制、屋顶脊饰、砖木雕刻等等都具有很高的历史、艺术、科学价值。
建成后胡氏民居一直由胡家人居住，一直到了民国时期还是胡家私产，可惜北宅子大部分建筑毁于年大火，建国后，胡氏后人主动将两处古宅捐献给国家。进入新世纪，当地政府将南宅子和北宅子修葺一新，建成了民俗博物馆，胡氏古民居被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。今天你来天水旅游，不仅要去“四大石窟”之一的麦积山和全国唯一有“人文始祖”伏羲雕塑的伏羲庙，还一定要去胡氏民居看看，只要带上身份证就能免费领取门票进入，领略有年历史的“西北第一民居”，这也是胡氏民居最好的归宿。
