全国不少城市里都有新华路，大多是新中国成立后辟筑的新路。但在上海，新华路却是一条老路的新名字——始建于年，初名安和寺路，年更名察哈尔路，年更名法华路，年才定名新华路。
说到新华路绕不过法华镇
新华路北侧紧邻的法华镇路，是年填埋法华浜（李漎泾）后形成的一条小马路。
法华镇路作为马路，不算历史悠久。但法华镇作为古镇，源自北宋开宝三年(公元年)由慧禅和尚修建的法华禅寺，距今有多年历史。古寺早已不存，只留下一个石础和两棵银杏。旧址现在是交通大学法华镇路校区和一家创意园。
法华古镇地处上海县城西12华里，建在法华浜两岸。法华浜南连肇嘉浜、蒲汇塘，北接吴淞江（苏州河），成为上海县城连通太湖流域各地的交通要冲。交通大学华山路校区门前石桥栏杆遗迹就是法华浜通往肇嘉浜的河道原址。法华镇鼎盛期出现在清乾隆、嘉庆年间。古镇以法华寺为中心点，寺东为东镇，寺西为西镇。沿河建镇，桥是勾连两岸交通的构筑物。史载东镇有众安桥、祠堂桥等八座桥；西镇有香花桥、种德桥等七座桥。现在，人们只能从香花桥路和种德桥路的路名上感受当年石桥密集的繁华盛景。
当地棉布、桑蚕业的发达吸引了人口集聚法华镇。鼎盛时期的法华镇街巷纵横交错，街中有巷，巷中有院。史载的同仁里、曹家栅、紫金街、崇明沙、瓦屑墩、西沃湾、南池沿等二十余处老街巷名称，现在境内仅保留陈家巷和左家宅两个古地名。
年后，法华镇日趋萧条，主因是南侧徐家汇、北面曹家渡两个市镇的崛起，出现商业转移。加之河道淤塞，逐段填埋，到新中国成立时，法华浜沦为一条臭水沟，两岸棚户密集。当时百姓戏谑“龙华镇的桃子，法华镇的蚊子”，可见环境之恶劣。
外宾进入上海市区的“国宾道”
古镇的没落，与殖民势力的渗透，几乎同时发生。年工部局相中了法华浜南岸的这一大片土地。外籍侨民、本土达官贵人要想居住乡村别墅，没有比法华乡域更合适的地方了。这里距离徐家汇天主教大教堂不足2公里，距离霞飞路（淮海中路）也约2公里。说是乡村但并不荒僻，且地价便宜。
同年，从徐家汇路（华山路）向西至凯旋路沪杭铁路（今轨交3号4号线高架路基），修成全长1.7公里左右的路，初名安和寺路（RoadAmherst，据说是以英国阿美士德勋爵名命名)。上海解放后，淮海路向西辟筑淮海西路，此刻的法华路（安和寺路）不再和华山路衔接，而是和淮海西路连接。区域行政建制仍沿用“法华”之名，分设长宁区东法华办事处和西法华办事处，年4月，合并成立法华街道办事处。年随着法华路更名“新华路”，街道办事处同步更名为“新华路街道办事处”。
年，市政建设沉寂多年后的上海突然接到一项紧急任务——新华路穿越沪杭铁路与中山西路贯通。当年没有盾构掘进机，靠明挖施工。穿越沪杭铁路后便是华东纺织工学院（东华大学前身）的校区，隧道生生把校园一分为二，延伸段长达米左右。后在校方申请下，有关部门在敞开式隧道上加了顶盖，才成为真正意义上的“下立交”。当年2月尼克松来沪时，人们恍然大悟，开挖新华路隧道为的是避免外宾车队穿越沪杭铁路延安西路道口的不安全因素。
年，虹桥开发区雏形已显，新华路得以跨越中山西路向西延伸了米，与延安西路贯通。至此，新华路全长米，成为中心城区一条东西向的次干道。在年延安西路高架路建成之前，来访外宾从虹桥机场进入上海中心城区，有一条被冠之为“国宾道”的行车线路，即虹桥路→延安西路→新华路→淮海西路→淮海中路（锦江饭店），新华路就是其中一段。因此，新华路是上海最早作为景观道路打造的示范路段之一。年，新华路完成了架空线入地的合杆整治工程，马路上方变得更清爽了。
盘点新华路上的花园住宅
新华路往西过了番禺路口，两侧散落着百余幢风格各异的花园别墅，20世纪三四十年代，这里居住着多国侨民，俗称“外国弄堂”。
“外国弄堂”由新华路弄和弄两条弄堂呈马蹄形相连而成。其中的数十栋别墅由著名匈牙利籍建筑师邬达克依照英国、荷兰、意大利、西班牙等不同国家的建筑式样设计，由柴顺记营造厂承包兴建。走在弄堂里，会有漫步欧洲某个小镇的感觉。
新华路弄1号是一幢西班牙式花园别墅，建于年。原主人是上海哥伦比亚唱片厂英籍经理。上海解放后，英籍经理回国。年前后，原主人的女儿来中国旅游，还专程寻访了童年生活过的老屋。弄2号是英国乡村别墅风格的洋房，原主人是美国基督教北长老会传教士李佳白。弄36号是著名的“蛋糕房子”，由内外两层承重砖柱组成圆形排架，撑起屋顶，因其形似蛋糕而得名。这幢建筑曾是西班牙公使官邸，后为著名民主人士、同济大学校长周均时购得。周先生因主张和平，年5月被蒋介石囚禁于重庆白公馆，同年11月27日殉难。
除去“外国弄堂”，沿街面还有许多著名老洋房。如新华路号荣漱仁（荣毅仁姐姐）旧居，系意大利风格的乡村别墅，建于年。路北的新华路号是法国式花园别墅，年12月，陈香梅和陈纳德曾租住这幢别墅。年至年，锦江饭店创始人董竹君也曾租住这座花园别墅，后为上海民族乐团团部。
从污染严重到历史文化风貌区
新华路沿线梧桐茂密，两侧花园住宅连片，一派欧陆风情。可在20世纪90年代之前却让人不敢恭维。当时进入新华路，难闻的化学气味一阵阵扑鼻而来，两侧居民不敢开窗，家里的家电餐具用不了多久就会腐蚀生锈。离奇的是，年的一天，一名女子骑车经过新华路时，路面突然塌陷，女子掉入坑中。民警赶到后，发现道路坍塌处有一个面积约20平方米、深约1.5米的大窟窿，这个窟窿竟是路边延安油脂厂二车间排出的废酸液腐蚀形成的。
据统计，当时新华路地区2.2平方公里范围内有工厂家，涉及化工、冶金、医药、机电、塑料等10多个行业。位列上海重点污染源前10位的上钢十厂、上海纸浆厂、新华造纸厂、向阳化工厂、延安油脂厂、钛白粉厂、蓄电池厂等均在新华路地区。说到工厂密集的源头，还得重提20世纪初法华镇衰败后地价便宜的原因，当时除营造商开发房地产外，大小资本家纷纷在此购地开厂。
始于年的上海第一轮污染治理的三个重点地区中，新华路地区位列榜首。在市、区两级政府共同发力下，励精图治九个春秋，关闭、搬迁了该地区所有工厂。年6月，市政府在上海影城召开总结大会，宣布摘除新华路地区“重点污染地区”的帽子。
现在市民漫步在新华路上，只要发现沿线别墅群中冒出一个多层公房小区，那都是20世纪80年代搬迁工厂后建造的系统职工住宅。上海文化地标之一的上海影城，则是建在长宁板箱厂的原址上。这些新建住宅的底层建设时规划了不少商铺，主要集中在新华路和定西路、香花桥路的交会口。近年来沿街老洋房开出不少餐馆、酒吧和咖吧，给这条老马路带来情趣。
4年4月，上海市城市规划管理局公布了上海12个历史文化风貌区，新华路位列其中。
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作者：姚志康
文字编辑：沈轶伦
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